그런데 앞서 관람하던 고등학생 몇 명이 말다툼을 하고 있었다. 옆에서 들어보니 우리가 애국지사나 순국선열을 부를 때 윤봉길 의사나 이준 열사처럼 이름 석자 뒤에 붙이는 열사와 의사 칭호를 놓고 의견이 분분한 것이였다. 사실 우리가 열사나 의사 용어를 사용하지만 어떻게 다른지에 대해선 잘 아는 사람이 드물다. 하기야 열사나 의사를 법으로 그 뜻을 규정해 놓은 법률용어도 아니다보니 그 차이에 대한 명쾌한 유권해석이 있을 수도 없다.
그 때문일까? 혹자는 “독립운동이 성공하면 의사요, 실패하면 열사”라는 우스개 같은 해석을 내놓기도 했다. 그러나 대체로 독립운동의 성패에 관계없이 목숨을 걸고 무력으로써 적에 대한 의거를 결행한 사람을 의사로 부른다. 예를 들면 안중근, 윤봉길, 이봉창 의사 등이 그런 경우다. 그에 비해 열사는 직접적인 행동보다는 자결 같은 극단적인 방법으로 강력한 항의의 뜻을 표현한 인물을 열사로 부르는데 이준 열사, 민영환 열사, 유관순열사가 대표적 인물이라고 하겠다.
일본에 빼앗긴 국권을 되찾기 위한 독립운동에 헌신한 의사나 열사들의 진정한 용기를 우리 모두가 다시 한번 가슴깊이 새기면서 아울러 현재 살아가고 있는 이들모두 열사와 의사들의 고귀한 희생정신을 계승했으면 더욱 좋지 않을까?’하고 몇자 적어보았다.
