푸림 이야기 이후 에스더 왕비에게는 무슨 일이 일어났을까요?
에스더서는 에스더(Esther)가 아하수에로(Ahasuerus) 왕과 결혼하여 지위가 높아진 것으로 끝을 맺습니다. 왕은 그녀에게 한때의 원수 하만(haman)의 집을 주었고, 그녀의 사촌 모르드개(Mordechai)는 권력의 자리에 있었습니다. 그러나 성경은 그 후의 일에 대해서는 침묵합니다. 그녀는 왕과 계속 결혼한 상태였을까요? 유대인 공동체로 돌아갈 수 있었을까요?
이 생략 자체가 의미심장할 수 있습니다. 사실, 이름 자체가 '숨겨진'을 뜻하는 에스더(אֶסְתֵּר)라는 인물의 개인적 삶과 운명이 우리에게 대부분 숨겨져 있다는 사실에는 시적인 애절함이 담겨 있습니다.
이는 모든 내용을 상세히 기술할 경우 권력자들이 어떻게 반응할지에 대한 우려 때문일 수 있습니다. 하만이 몰락한 후에도 유대인들은 아하수에로 왕의 신하로 남아 있었습니다(탈무드가 푸림에 할렐을 낭송하지 않는 이유를 설명할 때 "우리는 여전히 아하수에로의 종들이다"라고 언급한 것처럼). 사실 주석가들은 에스더서에 기록된 이야기에서 특정 세부 사항이 누락된 것으로 보인다고 지적합니다. 페르시아 정부가 그들의 감시를 하고 있다는 사실을 알고 있었기 때문입니다. (Megilat Setarim on Esther 2:17.)
그러나 우리는 다른 자료들을 통해 푸림 이야기 이후 에스더의 삶에 대해 조금은 알 수 있습니다.
푸림 이야기에서 에스더는 아하수에로 왕의 왕비가 되도록 억지로 끌려갑니다. 그녀는 자신의 정체를 숨기지만 결국 민족을 구하기 위해 아하수에로에게 자신을 드러냅니다. 탈무드는 그녀가 왕과 악한 하만을 자신의 잔치에 초대하기 위해 왕에게 나아간 그 순간까지, 그녀가 왕과 함께하거나 그에게 간 적이 결코 "자발적"이지 않았다고 말합니다. (Talmud, Megillah 15a). 따라서 그녀는 유대 민족을 구하기 위해 엄청난 개인적 자기희생을 치렀습니다.
다행히도, 그녀의 결혼이 신성한 목적을 달성한 후에는 아하수에로와 함께 지내야 하는 시간이 그리 길지 않았던 것으로 보입니다. 탈무드 시대 저작인 『세데르 올람(Seder Olam)』에서 설명된 바와 같이, 후기 성경 책들의 연대기적 계산에 따르면 아하수에로는 푸림 이야기 이후 2년 이내에 사망(혹은 살해당)했습니다. (Seder Olam, ch. 28-30).
그녀는 유대인 왕을 낳았나요?
미드라쉬는 다리우스 2세(Darius II)가 아하수에로 왕과 에스더 여왕의 아들이라고 주장합니다. (Midrash Vayikra Rabbah 13:5). 연대기에 따르면, 그는 푸림 이야기 기간 중 어느 시점에 태어나 아버지의 조기 사망으로 인해어린 나이에 왕위에 올랐습니다. (Seder Olam, ch. 28-30).
놀랍게도 탈무드는 다리우스 2세에 대해 그가 제2성전 완공을 허락했음에도 불구하고 대체로 부정적인 평가를 내립니다. 탈무드는 그가 처음부터 나쁜 인물이었는지, 아니면 후에 그렇게 변했는지에 대해 논쟁합니다. 탈무드는 그가 비유대인이라는 점을 당연시하는 듯합니다; (Talmud, Rosh Hashanah 3b). 물론 그를 유대인이라고 언급한 곳은 어디에도 없습니다.
미드라쉬와 탈무드의 상반된 기록을 어떻게 조화시킬 수 있을까요? 한 주석은 그가 에스더의 아들이었다 하더라도 법적으로 배교한 유대인의 지위를 가졌을 것이므로 비유대인으로 취급받았을 것이라고 설명합니다. (Halachot Ketanot 2:240).
다리우스 2세가 어머니의 길을 따르지 않은 것처럼 보이지만, 흥미로운 주석 하나는 에스더 왕후가 결국 유대 민족에 관해 그에게 긍정적인 영향을 미쳤다고 주장합니다.
느헤미야가 예루샬라임을 재건하다
느헤미야서는 느헤미야(Nehemiah)가 예루샬라임의 비참한 상황—성벽이 무너지고 백성이 수치를 당하고 있음—에 대한 보고를 듣는 장면으로 시작합니다. 깊은 슬픔에 잠긴 그는 금식하며 기도하며 이스라엘의 죄를 고백하고, 페르시아 왕(주석가들은 다리오 2세로 지목함)에게 접근하는 일에 성공하도록 하나님께 간구합니다.
이 장은 느헤미야가 왕의 술잔을 따르는 자로 섬기고 있음을 언급하며 끝맺으며, 그의 대담한 요청을 위한 무대를 마련합니다. (Nehemiah, ch. 1-2).
이어 느헤미야가 왕을 알현한 이야기가 이어집니다. 왕이 그의 슬픔을 눈치채고 묻습니다. "병도 아닌데 어찌 이처럼 얼굴이 어두운가? 분명 나쁜 생각이 있구나.“
느헤미야가 대답한다: "왕이 영원히 사시기를! 내 조상들의 무덤이 있는 성읍이 황폐해지고 그 성문이 불에 타버렸는데, 내가 어떻게 얼굴을 붉히지 않겠습니까? … 왕께서 기쁘게 여기시고, 왕의 종이 왕께 은혜를 입었다면, 저를 유다로 보내 주십시오. 조상들의 무덤이 있는 성읍을 재건하게 하소서.“ (Nehemiah 2:2-6).
그 구절은 이어서 '쉐겔(שֵׁגָל)'이 그의 곁에 앉아 있을 때 왕이 얼마나 걸릴지 묻고 그 사업에 대한 허락을 내렸으며, 느헤미야가 그 일을 수행했다고 기록합니다.
쉐겔(שֵׁגָל)이란 무엇인가요? 탈무드는 여러 가지 해석을 제시합니다.(Talmud, Rosh Hashanah 4a). 문자 그대로의 의미로는 아마도 "궁중의 배우자(consort)"로 번역하는 것이 가장 적절하며, 여왕을 가리킬 수 있습니다.
말빔(Malbim)은 이 단어가 왕의 어머니, 에스더를 가리킨다는 독창적인 해석을 제시합니다. 그는 에스더가 아들에게 느헤미야의 요청을 허락하도록 설득한 인물이라고 설명합니다.
배후에서 에스더의 조용한 영향력은 느헤미야의 사명—이스라엘 땅에 유대인 정착지를 강화하고 새로 재건된 성전을 보호하는 일—에 대한 왕실의 허가와 보호를 확보하는 데 기여했습니다. (Malbim on Nehemiah 2:6.)
By Rabbi Yehuda Shurpin
Art by Sefira Lightstone
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