<특집> 이스라엘의 전략적 독립: 중동 정치의 변화
최고 지도자는 자신이 무적이라고 생각했지만, 사고가 게을렀다. 그는 당면한 문제를 해곃하지 않았고, 반면 이스라엘은 했다.
이스라엘이 이란에 대한 공격을 주도하고 있다. 미국의 지원을 받고 있지만, 도널드 트럼프 미국 대통령의 수많은 트루스 소셜 게시물을 제외하면 미국의 실제 개입 규모는 불분명하다.
이스라엘은 어떻게 중동과 세계 무대에서 이처럼 두드러진 역할을 맡게 되었을까?
그 카운트다운은 걸프 전쟁 당시 시작되었다.
걸프 전쟁(1990-91)은 냉전 이후 질서의 진정한 시작이자 진정한 '미국의 평화(Pax Americana)'였다. 사담 후세인은 그 순간을 완전히 오판했다. 비록 냉전이 막바지에 이르렀다는 점은 정확히 감지했지만, 새롭게 등장하는 질서를 두 초강대국 체제에서 초강대국 없는 체제로의 전환으로 오해한 것이다. 그의 시각에서 이는 이라크가 정당한 소유물로 여기는 모든 것을 차지할 절호의 기회였다.
당시 조지 H.W. 부시 대통령의 지도 아래 미국은 거의 모든 유럽 및 중동 강대국으로 구성된 연합을 결성하고, 미하일 고르바초프의 소련 지지를 확보하며, 국제 규범과 행동의 유일한 중재자로 자리매김했다.
조지 H. W. 부시의 유산
부시는 전 세계에 미국이 규칙을 시행할 수 있고 시행할 것이며, 이를 수행할 수 있는 유일한 국가임을 보여주었다. 이는 진정으로 행복했던 새로운 번영의 시대의 시작이었다. 그러나 모든 이에게 그런 것은 아니었다.
이라크의 직접적이고 무차별적인 공격을 받은 이스라엘은 미국으로부터 연합군에 참여하지 말고 민간인과 인프라를 겨냥한 미사일 공격(화학무기 공격 가능성 포함)에 보복하지 말라는 요청을 받았다. 정확히 말하면 강요를 받은 것이다.
당시 총리였던 이츠하크 샤미르는 쉽게 굴복하는 인물이 아니었으나, 무시할 수 없는 위협 아래 미국의 지시에 복종할 수밖에 없었다.
이스라엘은 스커드 미사일 공격을 받았고, 이스라엘 국민이 사망했으며, 이스라엘은 단 한 발의 반격도 가하지 않았다. 더욱이 미국이 이스라엘에 배치해 날아오는 스커드 미사일을 요격하려 했던 패트리엇 포대는 성능이 매우 부적절해 저조한 성과를 보였고, 많은 부수적 피해를 초래했다.
1973년 유대교 욤 키푸르(속죄일) 전쟁 이후 처음으로 예루살렘은 취약해 보였고, 초강대국의 은혜에 완전히 의존하는 모습이었다. 중동은 이를 주목했다.
이스라엘에게 이 전쟁의 가장 고통스러운 교훈은 전략적·전술적 함의를 동시에 지녔다.
첫째는 이스라엘의 생존 위협이 더 이상 인접국에 국한되지 않으며, 유대 국가를 말살할 수 있는 탄두를 장착한 무기가 광활한 거리를 넘어 전달될 수 있다는 점이었다.
둘째는 미국이 이스라엘의 방어 능력을 통제하며, 위협의 심각성과 무관하게 정치적 편의에 따라 공격이 도발 없이 발생했을 때조차 이를 철회할 의사가 있다는 사실이었다.
다시 한번, 국내 전선이 국가 방어의 가장 취약한 지점이 되었다. 이스라엘은 초강대국이 보유한 최첨단 기술에 기술적으로 따라잡을 수밖에 없었다. 예루살렘은 세계 어느 나라도 건설하지 못한 것을 만들기 위해 역사상 가장 장기적이고 대담한 프로젝트 중 하나를 시작했다.
포효하는 사자(Roaring Lion) 작전의 중요성
2026년 2월 28일 토요일에 벌어진 일은 걸프 전쟁 직후 시작된 30년 이상의 노력의 정점이었다. 아이언 돔, 데이비드 슬링, 애로우, 아이언 빔, 정밀 정보 수집 방법, 사이버 공격 및 방어 능력, 그리고 미국산 전투기 함대에 대한 이스라엘의 개조 작업까지—이 모든 것은 걸프 전쟁의 비극적이고 슬픈 날들로부터 얻은 교훈이다.
그러나 이스라엘은 정치적 진공 상태에서 움직이지 않는다. 여전히 위대한 동맹국인 미국의 지원이 필요하다. 하지만 상황이 요구하고 국가가 현재의 즉각적인 위험에 처했을 때, 이스라엘은 독자적으로 행동하거나 심지어 "다른 모든 방법이 이미 시도된" 상황에서 주저하는 동맹국을 이끌고 올바른 일을 할 수 있다.
불과 수십 년 전만 해도 미국으로부터 외면받고 보복조차 금지되었던 국가로서는 놀라운 변화다.
1990년대 이스라엘 지도자들은 오늘날의 세계를 예견했을까? 그렇지 않았다고 보는 것이 타당하다. 유대인 국가가 겪었던 곤경은 이후 거의 표준이 된 상황이었기에, 유대인 특유의 방식으로 매우 운이 좋았던 셈이다.
1990년 8월 당시 이스라엘의 중동 내 입지에 특화된 전략적 위기처럼 보였던 것이, 이후 수십 년 동안 주저하는 미국이 다방면에서 도전을 받는 세계 정세로 변모했다. 이제 아제르바이잔 같은 작은 나라부터 가장 인구가 많은 인도에 이르기까지 모든 국가가 이스라엘의 상대적 자급자족과 전략적 자유 정책을 모방하려 하고 있다.
이스라엘은 독립적인 질적 우위를 계속 유지해야 한다. 역사는 단거리 경주가 아니라 마라톤이다. 마라톤의 각 구간은 단거리 경주처럼 달려야 한다. 이스라엘의 소멸을 자신의 가장 중요한 목표로 선포하고 유대인 국가의 파괴에 평생을 바친 이란의 최고 지도자 알리 하메네이가 사망했다.
최고 지도자는 자신이 무적이라고 생각했지만, 그는 게으른 사고를 가진 자였다. 그는 숙제를 하지 않았고, 반면 이스라엘은 했다.
ByLEV STESIN (a founding member of San Francisco Voice for Israel.)
MARCH 8, 2026 04:06
THE JERUSALEM POST
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