*엘윈 브룩스 화이트(1899~1985)

엘윈 브룩스 화이트는 1899년 부유한 피아노 제조업자인 사무엘 화이트(Samuel White)와 제시 화이트(Jessi White) 사이에서 태어났다. 화이트는 아빠가 45살, 엄마가 41살 때 태어난 늦둥이였다. 아이들을 유난히 아끼고 사랑하는 부모 밑에서, 더구나 막내로 자란 화이트는 많은 사랑을 받으며 자랐다. 

코넬 대학시절, 화이트는 코넬 데일리 선 지(The Cornell Daily Sun)의 기자로 활동하며 글쓰기의 재능을 유감없이 발휘했다. 대학을 졸업한 뒤에는 UPI 통신사와 미국재향군인회 소식지, 시애틀 타임스 등에서 일하다, 뉴욕으로 건너가 본격적으로 잡지 의 필자로, 편집인으로 활동하기 시작했다. 그리고 문학 팀 편집자로 있던 캐서린 서전트 엔젤(Katherine Sergeant Angell)을 만나 결혼했다.

1938년 시골로 이주하여 농장 생활을 하며, 농장의 동물들을 주인공으로 한 작품을 많이 썼다. 화이트는 조카 제니스 하트 화이트(Janice Hart White)를 위해 아이들을 위한 동화를 짓기 시작했는데, 첫 번째 책 《스튜어트 리틀》은 1945년 출간되었고, 《샬롯의 거미줄》은 1952년 출간되었다.

특히 《샬롯의 거미줄》은 로부터 “문학 작품으로서 완벽하고 기적적이다.”라는 극찬을 받았으며, 1954년에는 미국에서 전년도에 출간된 어린이책 가운데 가장 뛰어난 공헌을 한 작가에게 수여하는 뉴베리 아너 상을 수상했다. 그리고 《스튜어트 리틀》과 《샬롯의 거미줄》, 두 작품으로 1970년에는 미국 어린이 문학 발전에 위대한 공헌을 한 작가에게 주어지는 로라 잉걸스 와일더 상을 수상하기도 했다.

같은 해 세 번째 소설 《트럼펫 백조》를 출간했는데, 이 책 역시 1973년 미국 오클라호마 주 도서관협회가 후원하는 스퀘야 상(Sequoyah Award)과 캔자스 주의 여러 교육 단체에서 주는 윌리엄 엘렌 화이트 상(William Allen White Award)을 받았다. 두 상 모두 아이들이 그 해 가장 좋아하는 책에 직접 투표하여 선정한 것이니 만큼 의미가 큰 것이다.

신랄한 문체로 당대를 풍자했던 수필가이자 문장가로, 그리고 아이들을 위한 따뜻한 동화작가로 다양한 글쓰기를 보여 준 화이트는 1985년 알츠하이머병으로 세상을 떠났다.

*수상 내역
미국 문학예술 아카데미 선정 에세이ㆍ평론 부문 최우수상
로라 잉걸스 와일더 상
뉴베리 아너 상
대통령 자유 메달
미국 국가문학상
퓰리처 상 특별상 
미국 문학예술 아카데미 회원으로 추대