노벨 평화상 수상자이자 남아프리카 공화국 최초의 흑인 대통령인 넬슨 만델라는 본래 변호사였다.

하지만 극심한 인종차별에 저항하기 위해 기꺼이 무장폭력단체의 투사가 되었다.

그는 로벤섬, 폴스무어 등 악명높은 감옥에서 27년 세월을 보내야 했다.

감옥안의 깊은 침묵속에서 그는 투쟁과 대립보다 화해와 용서가 더 값지다는 것을 깨달았다.

넬슨만델라는 대통령으로 취임하던 날, 아주 특별한 손님을 초대했다.

그가 수감됐던 감옥의 교도관이었던 제임스 그레고리였다.

두 사람은 오랫동안 포옹했다.

두 사람이 처음 만났을때는 적대적인 관계였다.

그러나 시간이 흐르면서 교도관인 만델라의 품위와 인격에 감동하고 그를 존경하게 됐다.

그레고리는 만델라가 주장하는 정의를 이해했고 둘 사이에는 우정이 싹텄다.

그레고리는 자기가 할 수 있는 최선을 다해 만델라를 보호했고, 그가 대통령이 되자 교도관직을 사임했다.

대통령이 된 만델라는 백인들에게 보복하지 않았다.

자신에게 무기징역을 선고한 재판을 주도했던 페르시 유타를 만났을 때도 만델라는 미소를 지으면서 한때 적이었던 84세 먹은 노인에게 "이제는 모든일들이 과거가 되었습니다."라고 했다.

 이러한 만남 이후 유타가 만델라를 덕망높은 사람으로 묘사한 것은 너무나 당연한 일이다.

관대함은 사랑을 낳고, 그 사랑이 다시 또 다른 사랑을 낳는다.

마하트마 간디는 " 우리가 만일 상대의 입장에서 이해하고 아량을 베푼다면, 세상의 비참함과 오해 가운데 4분의 3은 사라질 것이다."라고 했다.

남을 이해한다는 뜻의 영어 `understand'는 `아래에 서있다'는  의미이다.
위에서 내려다보는 사람은 다른 사람을 이해하기 어렵다.

이해한다는 것은 `understand'이지 결코 `overstand'가 아니다.

상대방을 이해하려고 할때는 눈높이를 맞추면 안된다.

오히려 눈높이를 낮추어서 상대방을 올려다 보고 이야기해야 한다.

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"저는 당신의 아래에 서 있습니다."