- 명칭 : NGC 2264, Christmas Tree cluster(크리스마스트리성단)
- 별자리 : 외뿔소자리 (Monoceros)
- 적경 : 06h 41.9m
- 적위 : +09° 53'
- 겉보기등급 : 3.9 등급
- 겉보기크기 : 20'
- 거리 : 2,400 광년

  Merry Christmas!! 위 사진은 다가오는 크리스마스를 축복하듯 겨울의 밤하늘에서 아름다움을 뽐내는 NGC 2264이다. 크리스마스트리성단(Christmas Tree cluster)으로도 불리는 이 천체는 삼각형의 전나무 모습을 보여주는 성운과 약 40개의 별로 이루어진 산개성단이 눈보라 속의 완벽한 크리스마스트리를 연출하고 있다. 윌리암 허셀(William Herschel)이 1784년에 산개성단을, 그리고 1785년에 성운을 발견하였다.
  사진에 나타난 NGC 2264영역은 현재도 활동적으로 별이 생성되는 지역으로, 작은 먼지 알갱이와 혼합된 수소가스의 구름으로 이루어져 있다. 별 주변부의 수소가스들은 강한 자외선을 받아 붉은 빛을 방출하고 있다. 트리의 꼭대기에는 암흑 성운이 원뿔모양으로 불쑥 튀어나와 있다. 이 성운을 원뿔성운(Cone nebula)이라 하며, 실제크기는 7광년이다.
  위 사진의 중앙에 위치한 밝고 뜨거운 별은 외뿔소자리 S(S Mon)로, 태양 밝기의 8,500배인 거성이며, O7의 분광형을 가지고 있다. 등급이 4.2~4.6등급으로 변화하는 불규칙 변광성이다.

출처 : 한국천문연구원