TV 업계에 자연색을 찾기 위한 화질 경쟁이 불붙은 가운데 MP3 플레이어 업체도
‘원음’을 찾기 위한 음질 경쟁에 돌입했다. 주요 업체는 최고의 음질을 구현하기
위해 독자 기술 개발에 나서거나 세계적인 소리 업체와 손잡고 있다.
이는 동영상 등 MP3 플레이어의 부가 기능이 브랜드별로 엇비슷해지면서 보다
나은 음질과 풍부한 입체 음향을 즐기고자 하는 소비자가 크게 늘었기 때문이다.
CD와 MP3 파일은 모두 Digital 신호로 구성되어있다.
그리고 대부분의 mp3 파일은 cd와 마찬가지로 44.1kHz의 Sampling 주파수와 16bit rate 규격으로 되어있다.
그런데 같은 노래의 경우 mp3 의 크기는 CD의 크기에 비하여 대략 10배 정도 작다.
압축을 해서 그렇다고는 말하지만 일반적인 zip 파일 같은 경우 압축을 한 후에도 1/10로 용량이
줄어드는 경우는 거의 없다.
그러면 도대체 mp3 파일은 왜그렇게 용량이 작은것일까?
그 이유는 mp3 파일의 압축 방식이 손실 압축방식 이기때문이다.
즉 소리를 mp3 파일로 만든 후 다시 재생을 하면 원래의 소리가 100% 재생 되는것이 아니다.
zip파일의 경우는 무손실 압축방식 이므로 압축을 했다가 다시 풀어도 원신호의 100% 복구가 가능한데 비하여,
mp3파일의 경우에는 없어지는 부분이 생기게 된다.
즉, 손실이 생기게 되는것이다.
그렇다면 그 손실된 부분을 다 알 수 있을까?
청각 심리학을 간단하게 설명하자면 실제의 소리와 사람이 인식하는 소리와의 차이점이 있다는 점이다.
즉 들리는 소리 중 사람이 인식하지 못하는 소리가 있다는 것이다.
마스킹 효과 라고도 하는데 특정한 소리를 인식할 때는 주위의 소리에 영향을 받는다.
예를 들면 기차역에서 친구와 대화를 잘하고 있다가 기차가 지나가면 기차소리가 너무 커서 대화가 불가능해진다.
큰소리에 작은소리가 가려져서 작은 소리가 들리지 않게 되는 효과이다.
사람은 개인마다 고유의 특성이 있다.
예를 들면 사람의 혀에는 설유듀 라는 것이 있는데 이 설유듀를 통하며 맛을 느낀다.
와인 감별사나 요리사와 같은 특수한 직업을 가진 분들은 그러한 설유듀가 상당히 발달을 하여
보통 사람들보다 훨씬 민감하게 맛을 느낄 수 있다고 한다.
이러한 개인의 특성은 사람마다 좋아하는 음식이 다른이유중 하나이기도 하다.
청각 역시 미각과 마찬가지로 사람마다 개인의 특성이 다 다르다.
주파수의 경우 대부분의 사람은 15kHz 까지만 들을수 있는
반면에 어떤 사람은 23kHz까지의 소리도 들을 수 있다고 한다.
음압 역시 개인의 특성에 따라서 최소 음압의 임계치는 사람마다 다르다.
그런데 mp3 파일은 청각 심리학의 이론을 바탕으로 "지각이 가능한" 소리만을
신호화 하여 처리를 하는방식이다.
바로 여기에 문제점이 있다.
기준선 즉 "지각이 가능한" 이라는 기준이 사람마다 모두 다르다는 점이다.
따라서 그 기준을 낮추면 많은 사람들이 음질에 불만을 가지게 되고 그 기준선을
높이면 많은 사람들이 음질에 만족을 하게 된다.
하지만 아무리 기준선을 높여도 손실압축 즉 신호의 손실이 발생한다는 점에서
모든 사람을 만족시키지는 못한다.
지금 현재 나와있는 아이팟 제품부터 중소기업 mp3 플레이어까지 시중에는 많은 제품들이 나와있다.
기능으로 따지자면 아이팟 제품이 당연 가장 많은 사랑을 받고 있는 mp3 라는건 부정할수가 없는 사실이다.
하지만 완벽한 제품이라는것이있을까 음질을 원하는 사람들에게 아이팟은 성에 차지않을것이다.
지금은 모든 사람들이 자신에게 맞는 맞춤형 mp3 를 원하고있다.
동영상을 주로 이용하는사람들은 mp3 플레이어에 다른 부가적인 기능없이
동영상에 초첨을 맞추어 인코딩하지않고도 바로 볼수있거나 화면이 깨지지
않고 또한 가벼운 제품을 찾고있는것이 현실이다.
이러한 기능/디자인 측면에서 아이팟이 소비자들에게 크게 어필하고 있는 이유이기도 하다.
앞서 말한바와 같이 사람들이 원하는 기능들은 MP3 플레이어 제품마다 틀리다.
그 중에서도 mp3 플레이어의 음질에 초점을 맞춘 제품으로 필립스 mp3 플레이어를 말할 수 있다.
필립스 mp3 플레이어 제품들은 풀 사운드라는 기능이 탑재되어 있다.
손실된 음원을 사람들이 만족감을 느낄 수 있을정도로 복구해서 들려주는 기능이다.
전문가들의 평가에서는 음질면에서 높은 평가를 받고 있는 제품이라고 한다.
혹자는 말한다.
MP3 플레이어의 음질은 별 차이가 없다고..
하지만 MP3 플레이어는 계속 진화할 것이고, 사람들 귀를 만족시키기 위한 노력들도 계속 될 것이다.
사진자료 - 필립스 MP3 블라인드 테스트 장면
'소비자의 귀를 만족시키기 위한 업체들의 경쟁이 뜨겁다'
