영어로는 Japanese Language Proficiency Test(JLPT)라고 한다.국내에서 실시되고 있는 다른 유사시험과는 달리, 일본 정부가 세계적으로 공인하고 있는, 유일한 일본어시험이다.
오늘날 세계 각지에서 日本語를 배우는 학습자 수가 급속히 증가하고 있다.
더욱이 해외에 있는 日本語 학습자들이 그 어학력을 실제로 활용할 수 있는 기회는 점점 늘고 또한 습득한 日本語 能力을 객관적으로 측정하여 공적으로 인정받을 수 있는 제도에 대한 요청이 日本語 학습자 사이에 높아져 왔다.
日本國際交流基金 및 (財)日本國際敎育協會는 이러한 요망에 부응하여 日本국내 및 해외에서 日本語를 母國語로 하지 않는 사람을 대상으로 1984년부터 日本語 能力試驗을 실시하고 있으며 해외에서의 試驗은 日本國際交流基金이 세계 각지의 문화교류, 교육단체 혹은 본 試驗 실시를 위해 설치된 試驗實施委員會와 협력하여 담당하고 있다.
이 시험은 일본 국내외에서 실시되며,일본어를 모국어로 하지 않는 사람을 대상으로, 일본어 능력을 측정하고 인정하는 것을 목적으로 한다.
일본에서 4년제 대학을 진학하고자 하는 경우,대학원에 진학 하고자 하는 경우에는 1급의 성적이 요구된다.


* 시험일시 : 매년 12월 첫째 일요일
* 합격기준 : 여부 판정은 전과목을 수험한 사람을 상대로 하며,각 급수의 합격점은 매년 일본어 능력시험 실시위원회(일본)에서 결정한다. 일반적으로 합격의 기준은 1급은 만점의 70%(약 280점대), 2.3.4급은 60%(약 240점대) 이상을 득점하면 합격으로 인정한다.