후진타오(胡錦濤) 국가주석이 이끄는 중국의 제 4세대 지도부가 들어서면서 '전면적인 샤오캉(小康)사회 건설'이라는 지향 목표가 중국 언론에 수시로 등장합니다. 샤오캉은 '따뜻하고 배부르다'는 뜻의 원바오(溫飽) 다음 단계를 말합니다. 중국 개혁개방의 총설계사로 불렸던 덩샤오핑(鄧小平)이 제시한 개념(물론 덩도 고전에서 이 말을 따왔다고 함)입니다.
원바오가 기초적인 의식주 문제를 해결하는 것이라면 샤오캉은 문화적 여유까지 가미한 중산층의 생활을 뜻한다고 보면 될 것 같습니다. 최근 중국에서 출간된 '중국 중산층 연구'라는 책은 어떤 생활을 샤오캉이라고 하는지 구체적인 내용을 제시하고 있습니다.
우선 샤오캉 계층 여부를 판단하는데 가장 중요한 것은 주거 조건이라고 합니다. 무엇보다 자기 집을 가져야 하며 그것도 일정한 주거 면적이 확보돼야 한다는 것입니다. 어떤 경제학자는 1인당 주거 면적이 50㎡(약 15평)은 돼야 한다는 조건을 제시했고, 또 다른 경제학자는 집이 2채는 돼야 한다고 주장했다고 합니다. 꽤 큰 주택을 갖춰야 하는 것은 물론 쾌적한 주거환경과 안전성, 편리성, 주거관리 서비스도 골고루 갖춰야 샤오캉 계층이 사는 주거 조건이라고 할 수 있다고 합니다.
다음으로 실내 인테리어와 가구도 중요한 판단 기준이라고 합니다.(이 대목이 특히 눈에 띕니다. 어쩌면 한국의 중산층보다 더 호화로운 조건인 것 같습니다)
응접실은 나무바닥에 양털 카페트를 깔아야 하며 유화 2폭 정도와 실내 화분 및 열대어 어항 등으로 치장하고 DVD와 장식장도 갖춰야 합니다. 주방은 고급 싱크대와 자기 그릇, 각종 요리 도구, 행주 10여개, 과일 1박스, 라면 등이 비치돼 있어야 합니다. 또 냉장고는 우유와 쥬스 1병, 아이스크림 1통, 소시지 1개, 감기약 2통(중국인들은 감기약을 냉장고에 보관하는 모양입니다) 등이 들어있어야 합니다. 홈바도 있어야 하는데 백주 종류인 마오타오(茅台)주, 황주 종류인 뉘얼훙(女兒紅),스카치 위스키, XO 브랜디, 고급 와인 각 1병과 외제 홍차 1상자 등이 비치 품목입니다.
레저 생활도 즐길 수 있어야 합니다. 한 주에 3번 이상 헬스클럽이나 오락장을 찾아 스트레스를 풀 수 있어야 합니다. 다만 샤오캉 계층들이 찾는 장소는 격조가 있으면서도 지나치게 화려하지 않고 점잖고 조용한 장소를 선호한다고 합니다. 본인이나 가족이 아플 경우 중국과 외국 합자의 고급 의료시설도 이용할 수 있는 수준이 돼야 한다고 합니다.
독서와 신문 구독도 샤오캉 계층 판단의 또 다른 조건이라고 합니다. 집에 고전은 물론 현대인의 교양에 필수적인 서적들이 비치돼 있어야 하며, 일반 종합지는 물론 경제신문도 보아야 한다고 합니다. 특히 경제신문은 한 사회의 부(富)의 수준을 대변하는 것이기 때문에 샤오캉 계층이라면 이를 당연히 구독해야 한다는군요.
