다의어의 종류나 분류는 우리말보다 영어와 연관하여 공부할 때 나오는 말이다. 다의어의 유형, 즉 다의어의 종류를 살펴보면 다음과 같다.

1.  의미 표류나 의미 확장을 거친 경우의 다의어

(office : 관청 → 사무실; 관직 ⇒ ①officer : 장교 ; 경관, ②official -공무원; 공식적인),

officer는 원래 '관청'이란 뜻의 말이었다. 그러나 다음과 같은 과정을 거쳐서 여러 의미를 지닌 다의어가 되었다.

* 관청에는 사무실이 있고, 시장군수-과장-계장 등의 여러 직책이 있으니

   사무실과 관직이라는 뜻을 갖게 되었고,

   군대와 경찰도 넓은 의미에서 관청이니까 장교와 경관이라는 뜻도 생겼으며,

   관직을 갖고 있는 사람은 공무원이고, 그것은 공식적인 직책이니

   그런 뜻도 포함되었다는 것이다.

    즉, officer라는 말은 관청, 사무실, 관직, 장교, 경관, 공무원, 공식적인 등의 뜻을 가진

    다의어이다.

2. 한 가지 상황을 나타내는 단어가 영어는 하나인데,  

    우리말에서는 여러 가지로 다른 경우의 다의어

(desperate : 절망적인, 필사적인 / stick -n. 막대기 v. 찌르다; 들러붙다; 내밀다),

* 영어에서는 절망적인 상황이나 필사적인 상황을 desperate라고 한다.

    하지만 우리말에서는 '절망적'과 '필사적'은 서로 다른 뜻의 단어이다.

   그러나 영어에서는 desperate이 상황(문장)에 따라서

   '절망적'과  '필사적'의 두 가지 뜻이 있으니

    우리말 입장에서 보면 다의어가 되는 것이다.

     stick -n. 도 마찬가지 경우이다.

3. 일정한 기저의 의미(underlying meaning)를 갖고

    다양한 상황에 적용되는 경우의 다의어

(fade : 복수의 의미 - Light[A color, Music, One's memory, One's feeling, One's look, A smile] fades. Someone fades into the background / 기저 의미 - go slowly away until it is no longer there // save : 복수의 의미 -(목숨, 재산 등을) 구하다; (수고 등을) 덜다; 저축하다 / 기저 의미 - (바람직하지 않는 상태로부터) 안전하게 하다),

* fade는 원래 '(빛깔이) 바래다 ', '(소리가) 사라지다'라는 뜻이었다.

   그러나 이 말이 상황에 따라 '(사람이 자취를) 감추다', '(골프공이 코스에서) 사라지다',

   ' 백인을 좋아하는 사람 (미국 흑인 속어)' 등 다양하게 쓰이는데,

   이 말들의 의미는 기본적으로 통하는 면이 있다.

   빛깔이 바래거나, 소리가 사라지거나, 사람이 자취를 감추는 것은

   결국 같은 의미에서 나왔다고 볼 수 있기 때문이다..

  또,  '백인을 좋아하는 사람' 역시 백인에게 적대감을 갖고 있는 흑인 입장에서는

   '사라져야 할 사람'이라는 의미일 테니 의미상으로 일정한 기저를 지닌 셈이다.

4. 복수의 의미들이 논리적으로 연결된 하나의 어휘인 경우의 다의어

(reason : 이유; 이성; 도리 ⇒reasonable : 분별 있는; 도리에 맞는; 적당한)

* reason은 이유, 변명, 도리, 사고력, 제정신, 논거(어떤 이론에 대한 근거), 이성(理性) 등

   여러 가지 뜻을 가지고 있다. 이 말들을 살펴보자.

   이유를 대면서 변명을 하고, 그 때는 도리에 맞게 구실을 대야 하고,

   그렇게 이유을 대거나 변명을 하려면 사고력(思考力) 있어야 하며,

   그런 이유나 변명은 논리적인 글에서는 논거가 되고,

   그런것들은 이성에 바탕을 두어야 상대를 설득할 수 있을 것이다.

   이상의 것들의 바탕은 온전한 정신, 즉 제정신일 때 가능할 것이다.

    즉, reason에 관계되는 여러 가지 뜻들이 전혀 엉뚱한 것이 아니고,

    논리적으로 서로 연결되고 있음을 알 수 있다.