1921년 9월 7일 애틀랜틱 시티에서 제1회 미스 아메리카 선발대회 장면. [AP]

Take the Miss America pageant, which began as a swimsuit competition on Atlantic City's boardwalk in 1921. Margaret Gorman, the first winner, was 5 feet, 1 inch tall and weighed 108 pounds.

여름휴가 열기가 한풀 꺾인 1921년 9월 7일, 미국 동부 애틀랜틱 시티에서 제1회 미스아메리카 선발대회가 열렸다. 바닷가 관광도시인 애틀랜틱 시티의 한 신문사 간부가 피서객들을 좀 더 오랫동안 붙잡아 둘 심산으로 '수영복 미인대회'를 생각해낸 것이다.

신문사와 상공회가 해변가에서 공동 주최한 제1회 미스 아메리카 대회에는 선발돼온 젊은 여성 8명이 출전했다. 영예의 1위를 차지한 마거릿 고먼은 키 155cm에 몸무게 49kg, 가슴둘레76cm 허리둘레 63cm 히프81cm의 자그마한 체구였다.

젊은 여성들이 자극적인 수영복 차림으로 퍼레이드를 한다는 데 비난이 만만치 않았지만, 이런 비판에도 아랑곳없이 이듬해에는 57개 도시에서 미인대회가 열렸다. 당시 막 일기 시작한 영화-사진 붐과 맞물려 1920, 1930년대 미국 전역에서는 수천개의 미인대회가 생겨났다. 그러나 이후 여성들이 여권의식이 높아지면서 미스 아메리카대회는 1960년대 후반 여권운동가들의 격렬한 반발을 사기도 했다.