Microsoft on Wednesday announced that it will be creating a new video game studio in collaboration with "Lord of the Rings" and "King Kong" director Peter Jackson.

The studio, which will be called Wingnut Interactive, will be a joint partnership between Microsoft Game Studios and its subsidiary studio, Bungie. It will work on the creation of a new title in the hit "Halo" series of games.

Jackson and his Academy Award-winning screenwriter, Fran Walsh, will be directly involved in the creation of the new "Halo" title.

In addition, Microsoft's Ensemble Studios, creator of the hit "Age of Empires," will create another new "Halo" title, "Halo Wars."

Microsoft also said Wingnut Interactive will work on the creation of an entirely new video game, though it would not give details about it.

The news came as part of a series of announcements in Barcelona, Spain, where Microsoft is holding its X06 Xbox press event.

According to Scott Henson, director of the Xbox Advanced Technology Group, the new "Halo" games will likely come out sometime after the 2007 release of "Halo 3."

Henson was otherwise tight-lipped about the new "Halo" titles. He did say, however, that both "Halo" titles would run only on the Xbox 360--excluding Sony's PlayStation 2 and PlayStation 3, and the original Xbox.

Wingnut Interactive will be based in New Zealand, Henson said. But he would not elaborate on the business terms of the deal.

There's no question that the arrangement with Jackson and Walsh, who collaborated on the wildly popular "Lord of the Rings" trilogy (also produced in New Zealand), and who are known for innovative storytelling, is a coup for Microsoft. The software giant has been putting a great deal of effort into differentiating its Xbox offerings from the forthcoming Sony PlayStation 3 and Nintendo Wii next-generation consoles.

While it's unknown how the market will respond to the PS3 or the Wii, it is clear that Microsoft has not been standing pat on its year head-start in the next-generation console wars. Since its November launch of the Xbox 360, Microsoft has been putting a lot of effort into bolstering its Xbox Live offerings, its accessories and the overall number of games available.

And while "Halo 3" is still in the hopper, it is noteworthy that Microsoft is able to announce two further titles in the market-leading series, even before the next title comes out.

While there have been some successful titles for the Xbox 360, notably "Project Gotham Racing 3," "Perfect Dark Zero," "Kameo" and others, none have had the success that "Halo" and "Halo 2" had.

Microsoft announced several other initiatives from Barcelona.

Among them is the Wednesday release of the first-person shooter classic, "Doom," for Xbox Live Arcade, as well as an announcement that Microsoft has struck a deal with Rockstar Games and Take-Two Interactive Software to provide exclusive "Grand Theft Auto IV" content for the Xbox Live marketplace shortly after that game is released in October 2007.

Also, the company confirmed that its Xbox 360 HD DVD player, which will hit store shelves in mid-November, will cost $199 in North America, and will include Peter Jackson's "King Kong" and a universal remote.

In addition, Microsoft said it is working with Ubisoft on the release of the next title in the popular "Splinter Cell" series and that upon its release, it will be console-exclusive to the Xbox 360.

Rounding out the major pieces of news from X06 on Wednesday, Henson said Microsoft is working with Cryptic Studios on the future release of the online game "Marvel Universe Online," built around the Marvel Entertainment world of comics. Henson said that title will be available only for Xbox 360 and Windows Vista.

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MS는 지난 수요일 영화 ‘반지의 제왕’과 ‘킹콩’의 감독 피터 잭슨과 비디오 게임 스튜디오를 공동 설립키로 했다고 발표했다.

‘윙넛 인터랙티브(Wingnut Interactive)’라는 공식명칭을 갖게 될 이 스튜디오는 ‘마이크로소프트 게임 스튜디오(Microsoft Game Studios)’와 이의 부속 스튜디오인 ‘번지(Bungie)’간 합자회사 형태로 설립될 예정이며 히트 게임 ‘헤일로(Halo)’ 시리즈의 신규 타이틀을 제작하게 된다.

위 신규 타이틀 제작에는 잭슨과 아카데미상 수상작가 프란 월시가 직접 관여할 예정이다.
한편, 히트 게임 ‘에이지 오브 엠파이어(Age of Empires)’를 제작했던 MS의 앙상블 스튜디오(Ensemble Studies)는 ‘헤일로’의 또 다른 신규 타이틀 ‘헤일로 워즈(Halo Wars)’의 제작을 맡기로 했다.
MS는 ‘윙넛 인터랙티브’가 신종 비디오 게임 제작에도 참여할 거라고 밝혔으나 이와 관련하여 구체적인 언급은 하지 않았다.

이들 뉴스는 다른 여러 뉴스들과 함께 스페인 바르셀로나에서 열린 MS의 ‘X06 Xbox’ 기자회견 자리에서 발표되었다.
‘Xbox 어드밴스드 테크놀러지 그룹(Xbox Advanced Technology Group)’ 이사 스캇 헨슨에 따르면 이들 신규 ‘헤일로’ 타이틀은 2007년 ‘헤일로 3’이 출시되고 난 후에나 발표될 전망이라고 한다.

이러한 기자회견 자리가 아니었다면 헨슨은 ‘헤일로’의 신규 타이틀에 관해 언급하지 않았을 것이다. 그는 위의 두 타이틀은 ‘Xbox 360’ 전용으로 소니의 PS2와 PS3 그리고 ‘Xbox’ 게임기 최초 버전에서는 이용할 수 없다고 밝혔다.
헨슨은 윙넛 인터랙티브가 뉴질랜드에서 설립될 예정이라고 말했을 뿐 사업조건 등에 관해서는 자세히 밝히지 않았다.

잭슨과 월시는 엄청난 인기를 모았던 ‘반지의 제왕’ 시리즈(이 역시 뉴질랜드에서 제작됨)에서 같은 일했는데 참신한 스토리 전개로 유명한 이들 두 사람을 영입했다는 사실 자체만으로 MS는 크나큰 성공을 거둔 셈이라 할 수 있다. MS는 향후 출시 예정인 소니의 PS3와 니텐도의 ‘Wii’ 차기 버전으로부터 Xbox의 콘텐츠를 차별화하기 위해 지금까지 각별한 노력을 기울여 왔다.

향후 ‘PS3’와 ‘Wii’의 인기가 어느 정도일지 짐작하기는 어려우나 MS가 차세대 게임기 전쟁에서 단지 1년 앞섰다는 사실 하나만으로 버티기는 어려울 것임은 분명하다. Xbox 360이 11월 출시된 이후, MS는 ‘Xbox 라이브’의 콘텐츠 및 주변기기들을 보강함과 아울러 전체 게임 수를 늘리기 위해 지대한 노력을 기울여 왔다.

‘헤일로 3’이 아직 준비단계에 있고 차기 타이틀이 아직 발매되지도 않은 상태에서 이 인기 있는 헤일로 시리즈의 타이틀 2개를 추가로 출시하겠다고 발표한 것만 봐도 이러한 노력이 어느 정도인지 짐작할 만하다.

Xbox 360용 타이틀 중 ‘프로젝트 고담 레이싱 3”, ‘퍼펙트 다크 제로’, ‘카메오’ 등이 성공을 거두기는 하였으나 어느 것도 ‘헤일로’나 ‘헤일로 2’에는 비할 바가 아니었다.

MS는 여타 몇 가지 구상들에 대해서도 발표하였다.
예컨대, FPS 고전게임 ‘둠(doom)’의 ‘Xbox 라이브 아케이드’용 수요일판도 출시할 예정이며 록스타 게임즈 및 테이크투 인터랙티브 소프트웨어와는 ‘그랜드 데프트 오토 IV(Grand Theft Auto IV)’ 게임을 2007년 발매 직후 Xbox 라이브 전용으로 제공하는 계약을 성사시켰다고 발표했다.

아울러 MS는 Xbox 360 HD DVD 플레이어와 관련하여 이는 북미 지역에서 11월 중순 199달러의 가격으로 출시될 예정이며 구입 시 피터 잭슨의 영화 ‘킹콩’과 범용 리모콘을 사은품으로 받을 수 있다고 밝혔다.
MS는 또한 유비소프트와 공동으로 인기 게임 ‘스프린터 셀(Splinter Cell)’ 시리즈의 차기 타이틀을 출시할 예정이며 이는 Xbox 360에서만 이용할 수 있게 될 거라고 덧붙였다.

헨슨은 수요일 열린 게임쇼 ‘X06’에서의 주요 뉴스들을 상세히 설명하며 MS가 ‘크립틱 스튜디오(Cryptic Studio)’와 공동으로 ‘마블 엔터테인먼트(marvel Entertainment)’의 만화를 모티브로 한 온라인 게임인 ‘마블 유니버스 온라인(Marvel Universe Online)’을 출시할 예정이라고도 밝혔다. 헨슨에 따르면 이 타이틀은 Xbox360과 윈도우 비스타에서만 이용할 수 있다고 한다.