우리는 '눈은 마음의 창이다' 라는 얘기를 많이 듣습니다. 타인의 눈을 보고 어
떤 생각을 하는지 힌트를 주는 정보가 눈동자를 통해 보여질 수 있습니다. 눈동
자가 커지든지 아니면 작아지든지 이것이 무엇을 의미하는지 우리는 몇가지 정
보를 알아낼 수 있습니다. 다만 이러한 일들이 일어나는 의미를 알게 된다면,
우리가 원하든 원하지 않던 얻게되는 장점과 단점이 생길 것입니다. 그러니 이
것이 100% 확실하다고 생각하지 않는 것이 좋습니다. 하지만 눈동자가 말해주
는 것은 여전히 흥미롭기 때문에 한번쯤 읽어보는 것도 좋을 것입니다.
우리의 뇌가 과거의 기억을 떠올릴 때는 눈동자가 왼쪽을 향하고, 아직 오지 않
은 미래를 상상하거나 예측할 때는 오른쪽을 향하게 됩니다. 시각적 이미지를
떠올릴 때는 눈동자가 위를 향하며, 청각적 경험을 처리하고 있을 때는 가운데를
향합니다. 감정과 느낌 그리고 내적 독백을 경험하고 있는 상태에서는 아래쪽
을 향하게 됩니다.
다음은 눈동자를 통해 뇌에서 무슨일이 벌어지고 있는지 알 수 있는 눈동자의 상태입니다.
1. 어떤 것에 집중하고 있을 때
집중해서 무언가를 해야하는 상황에서는 눈동자가 커집니다. 1964년, 시카고
대학교의 심리학자 Eckhard Hess와 James M. Polt는 어려운 일이 생겼을 때
눈동자가 커지는 것을 발견했습니다. 또 반대로 간단한 일 일때는 눈동자가 약
간 더 작아졌다고 합니다.
2. 매우 지친 상태
1970년대 초반 캘리포니아 대학교 심리학자는 정신적으로 힘든 상황에서 눈동
자가 어떻게 반응하는지를 연구했습니다. 인지능력에 한계에 다다랐거나 에너
지가 소진되는 상태에 지원자들을 노출시켜 그 과정을 지켜보았는데요. 이들은
컴퓨터로 여러가지 질문을 하고 가능한한 빨리 그 문제를 풀어서 4개 보기 중
하나를 골라야 했지만, 문제가 처음에는 간단해보여도 문제가 절대 끝나지 않아
, 한 문제가 끝나면 다른 문제가 계속 보이도록 설계가 되어 있었습니다. 다만
그들이 지지면 문제를 푸는 장소를 떠나도록 지시했었죠. 연구진들은 이 연구
에서 참여자들이 머리가 복작해지면 눈동자가 작아진다는 사실을 발견했습니
다.
3. 어떤 것에 관심이 갈 때
1977년 심리학자 White와 Maltzman은 참여자들에게 세 권의 다른 종류의 책에
서 어떤 부분을 들려주며 눈동자가 어떻게 변하는지를 관찰하였습니다. 하나는
야한 소설이였고, 다른 하나는 가혹한 형벌에 관한 이야기, 나머지 하나는 중립
적인 주제였습니다.
이들이 관심있는 주제에 관하여 들을 때, 참여자들의 눈동자가 더 커졌습니다.
야한 소설이나 가혹한 형벌에 관한 이야기를 들을 때 눈동자가 커졌지만, 중립
적인 주제에 관하여 들을 때에는 참여자들의 눈동자 크기는 작아졌고 흥미를 잃
어했습니다.
병원에서 검사를 받을 때 눈동자 크기를 확인하는 이유는, 두 눈동자의 크기가
같지 않다면 뇌졸중이나 시력 문제 같은 신경학적 문제가 있다는 것을 나타낸
다고 합니다.
5. 누군가에게 성적인 매력을 느낄 때
남성이 어떤 여성에게 관심이 있을 때, 그 반대로 여성이 남성에게 관심이 있을
때 눈동자가 최대한으로 커진다고 합니다. 1971년 Bernick은 그의 연구에서
성적인 매력을 느낄 때 눈동자가 커지는 경향이 있다고 설명했습니다. 하지만
다른 연구에서는 반응에 대한 신체적 끌림일 뿐이라고 설명하기도 합니다.
6. 혐오감이 들 때
시카고 대학교의 연구진들은 여러가지 이미지를 참여자들에게 보여주고 반응을
관찰하였습니다. 이미지를 볼 때 눈동자의 움직임이 매 초 기록되었는데요. 아
동 학대나 잔인한 이미지에는 역겨워하는 반응을 보였습니다. 여기에서 눈동자
가 처음엔 커졌다가 바로 원래의 사이즈로 돌아온다는 것을 발견하였습니다.
마치 보지 않으려고 한 것처럼 눈동자가 다시 작아진 것입니다.
7. 아플 때
1992년 심리학자 Alex Chapman은 신체적으로 약간만 아파도 눈동자가 커진
다는 것을 발견했습니다. 0.2mm이상이 커지며 얼마나 아픈지에 따라 어떤 변
화가 있는지, 사람마다 통증을 느끼는 것에 차이가 있었는데요. 이 부분은 앞으
로 연구하며 알아볼 부분이라고 합니다.
8. 술을 마셨거나 마약을 했을 때
술이나 모르핀 같은 아편제는 눈동자를 수축시킵니다. 하지만 코카인, LSD,
암페타민은 이와 반대로 눈동자를 약간 더 커지게 합니다. 음주운전 검사를 할
때 경찰이 눈동자를 유심히 보는 이유가 여기에 있습니다. 약을 하는 경우, 적
당량만 하더라도 어떤 변화가 늘 나타나기 때문이죠. 너무 많이 사용하거나 취
했다면 눈동자는 원래의 반응에 반대 반응이 나타난다고 합니다.
9. 정치적 견해나 성격이 드러날 때
눈동자의 상태로 어떤 상태인지 아는 것은 쉽지 않지만 스웨덴의 교수 Matt
Larsson은 홍채의 선이 사람의 성격을 보여준다는 놀라운 사실을 발견했습니
다. 누군가의 눈동자 색깔을 가만히 바라보았을 때 구불구불한 선이 많거나 바
깥쪽으로 뻗어 있으면 예민하고 똑똑하며 친근한 사람일 가능성이 높습니다.
반대로 분명한 주름이 있거나 동그란 모양의 선이 홍채 주위에 있다면, 두려움
이 많거나 충동적인 사람일 가능성이 높습니다. 물론 이와 관련된 연구는 아직
더 많은 연구가 진행되어야 합니다.
조금 씩 진행되는 연구에 따르면 Pax6유전자가 해답을 준다고 하는데요. Pax6
는 눈 세포의 성장과 생식 기능, 자기 절제, 기분과 관련된 뇌의 전대상피질과
연관되어 있습니다. 더 나아가 1969년에 진행된 연구에서 Barlow는 중립적이거
나 보수적인 정치인의 사진을 보여줬을 때 참여자의 눈동자가 커진다는 것을 발
견했습니다. 눈동자가 그들의 신념이나 정치적인 견해를 알려주게 된 부분은 흥
미로운 것 같습니다.
