아버지와 닭발

3남4녀, 아홉 식구가 단칸방에서 복작거리던 넉넉지 못한 살림에 눈만 뜨면 끼니 걱정이 앞섰던 어머니는 자식들에게 보리밥조차 배불리 못하는 궁색한 처지를 푸념하곤 하셨습니다.그럴 때 한번씩 아버지는 자식들의 허기를 채워주기 위해 닭 한 마리를 사들고 오셨고 어머니는 가능한 양을 많게 하려고 양파며 감자 당근 같은 것들을 잔뜩 넣어 닭 요리를 만드셨습니다.그런 날 밥상머리는 그야말로 일곱 남매의 치열한 살코기 쟁탈전이 벌어지곤 합니다. 하지만 한 점이라도 더 먹으려는 그 치열함 속에서도 유일하게 남은 건 닭발 두개였습니다.나는 아무리 고기가 먹고 싶어도 발톱이 징그러운 닭발만은손을 대지 않았고 다른 형제들도 마찬가지였습니다.밥상머리 쟁탈전에서 유일하게 남은 닭발은 늘 아버지 몫이었습니다. 아버지는 닭발을 오독오독 씹으며 닭발을 참 맛나게 드셨습니다. 아버지 닭발이 그렇게 맛있으세요?나의 질문에 아버지는 언제나 가벼운 미소로 대답을 하셨고 우리는 아버지가 닭발을 참 좋아하신다고 믿게 되었습니다. 그 후 나는 닭요리가 나오면 제일먼저 닭발을 찾아 아버지께 드렸습니다. 그럴 때마다 아버지께 효도한다고 기분에 나 자신을 대견해하기도 했습니다.그로부터 30년이 지난 지금 이제는 내 아이들이 내게 닭발을 건넵니다.아빠 ,아빠 좋아하는 닭발그 옛날 나의 아버지가 그랬듯이 나는 닭발 목뼈 날개 등 아이들이 싫어하는 부위를 더 맛나게 먹는 아버지가 되었습니다, 그리고 비로소 알게 되었습니다. 아버지가 왜 그토록 닭발을 맛나게 드셨는지 말입니다아버지는 닭발을 좋아한 게 아니었습니다. 어린 자식들이 맛난 살코기를 뜯으며 행복해하는 모습을 그저 바라보기만 해도 배가 불렀던 것입니다.